Chimaera (zoologia)

Chimaera Linnaeus, 1758 è un genere di pesci cartilaginei, appartenenti alla famiglia Chimaeridae; comprende 14 specie conosciute comunemente col nome di chimere.

Etimologia

Il nome del genere riprende la parola latina Chimaera che indica il mostro con corpo composto da parti di diversi animali. Si voleva quindi sottolineare l'aspetto fuori dal comune di queste specie.

Descrizione

Le Chimere hanno un aspetto inconfondibile: presentano un muso arrotondato caratteristico, simile a quello di un coniglio, con occhi molto grandi di colore scuro e bocca abbastanza piccola. La prima pinna dorsale è alta ed è armata di una spina rigida molto evidente e connessa ad una ghiandola velenosa. La seconda dorsale è molto bassa e lunga; la pinna anale è piccola; la pinna caudale è piccola e termina con un lungo filamento. Le pinne pettorali sono molto grandi e sono a punta. Vi è dimorfismo sessuale: i maschi hanno un'appendice curva sulla fronte, chiamata clasper, che si ipotizza serva a trattenere la femmina durante la copula. Nonostante sia un condroitto è sprovvista di scaglie placoidi: presenta quindi una pelle nuda. I grandi occhi sono uno strumento utile per vedere a profondità elevate. Presenta una sola fessura branchiale per lato.

La livrea presenta un colore di fondo argenteo con macchie e strisce beige o bruno chiaro. Le pinne hanno un orlo scuro.

Le dimensioni variano dai 65 ai 150 cm di lunghezza, secondo la specie.

Biologia

Riproduzione

Avviene tutto l'anno ma con maggior frequenza in estate. La fecondazione è interna e le femmine depongono capsule ovigere lunghe fino a 17 cm, che daranno alla luce dei giovani già simili agli adulti.

Alimentazione

Si cibano di invertebrati e piccoli pesci.

Distribuzione e habitat

Queste specie sono diffuse nell'Oceano Atlantico tra l'Islanda e Norvegia fino all'Africa del nord e le isole Azzorre a est, mentre a ovest si spingono fino a Cuba e Bahamas. Presenti anche nel mar Mediterraneo, sono invece rarissime nel mar Adriatico.

Vivono su fondi fangosi molto profondi, fino a 1700 m, anche se sono più comuni a 300-700 m.

Tassonomia

Specie

Il genere comprende 14 specie, alcune di recente descrizione:

Chimaera argiloba Last, White & Pogonoski, 2008
Chimaera bahamaensis Kemper, Ebert, Didier & Compagno, 2010
Chimaera cubana Howell Rivero, 1936
Chimaera fulva Didier, Last & White, 2008
Chimaera jordani Tanaka, 1905
Chimaera lignaria Didier, 2002
Chimaera macrospina Didier, Last & White, 2008
Chimaera monstrosa Linnaeus, 1758 Rabbit fish
Chimaera notafricana Kemper, Ebert, Compagno & Didier, 2010
Chimaera obscura Didier, Last & White, 2008
Chimaera opalescens Luchetti, Iglésias & Sellos, 2011
Chimaera owstoni Tanaka, 1905
Chimaera panthera Didier, 1998
Chimaera phantasma Jordan & Snyder, 1900

Pesca e conservazione

Questi pesci non hanno alcun valore alimentare o commerciale dato che le carni non sono commestibili ma ciò nonostante si catturano accidentalmente con le reti a strascico, soprattutto per la cattura dei gamberi e con i palamiti. Si tratta di specie a lenta riproduzione e queste catture accidentali possono mettere in serio pericolo le popolazioni.